Den Hunnen überlisten

Pat O'Brien erzählt in diesem Erlebnisbericht über seine kurze Karriere als Flieger im Dienste des Britischen Royal Flying Corps. Als Kampfflieger flog O'Brien Einsätze über der Front und wurde nach kurzer Zeit abgeschossen. Er erzählt von seinem Aufenthalt in einem deutschen Krankenhaus, einem Offiziersgefangenenlager und der darauffolgenden entbehrungsreichen und zweiundsiebzig Tage währenden Flucht durch Deutschland, Luxemburg und das besetzte Belgien, um die sicheren Niederlande zu erreichen. O'Briens Erlebnisbericht ist ein interessantes Stück Geschichte, das nicht nur vom Leid eines Mannes erzählt, sondern auch vom Leid der Bevölkerung des besetzten Belgiens und davon, wie sich der Erste Weltkrieg auf das Leben der einfachen Leute in Belgien auswirkte.

Patrick Alva O'Brien wurde am 13. Dezember 1890 in Momence, Kankakee County, nahe Chicago, Illinois, als siebtes von neun Kindern des Arbeiters Daniel O'Brien und seiner Frau Margaret, geborene Hathaway, geboren. Während des Ersten Weltkriegs trat er den britischen Kampffliegern bei und wurde an der Westfront abgeschossen. Dort brach er aus einem deutschen Kriegsgefangenenlager aus und flüchtete über Belgien in die neutrale Niederlande. Nach seiner Rückkehr in die USA versuchte er sich als Autoverkäufer. Später machte er mit einer Reise durch die Wüste Gobi auf sich aufmerksam und heiratete die Filmschauspielerin Virginia Elizabeth Livingston Allen.