Jakob und sein Herr

Folgt unser Leben einem vorherbestimmten Schicksal oder haben wir die Fäden selbst in der Hand? Der launische Diener Jakob und sein namenloser Herr zotteln in Diderots berühmtem Roman zu Pferd übers Land und kommen immer wieder auf diese alles entscheidende Frage zurück. Dazu passend, inszeniert der Autor ein literarisches Verwirrspiel der Extraklasse: Es finden sich Liebesgeschichten, die den eigentlichen Reisebericht unterbrechen, Anekdoten, die wiederum diese Liebesgeschichten zweiteilen, Zwischenfälle, von denen die Anekdoten unterbrochen werden, und Kommentare des Erzählers, der schliesslich alles infrage stellt. Jakob und sein Herr ist an stilistischer Raffinesse kaum zu überbieten und wohl nur mit Laurence Sternes Tristram Shandy zu vergleichen - den Diderot im Roman denn auch ausführlich zitiert. Goethe sprach von einer 'köstlichen und grossen Mahlzeit in Einschiebeschüsseln', Hans Magnus Enzensberger nannte den Roman 'eines der intelligentesten Bücher der Weltliteratur'. In der Tat: Das Werk liest sich heute so frisch wie vor 200 Jahren.

Denis Diderot war ein führender französischer Aufklärer, Schriftsteller, Kunsttheoretiker, Philosoph und Mitherausgeber der 'Encyclopédie'. Er war ein Vertreter der materialistischen Strömung innerhalb der französischen Aufklärungsphilosophie, die alles Existierende auf rein kausale Beziehungen zurückführt. In seinen frühen Schriften und Romanen ('Pensées philosophiques' 1746; 'Die indiskreten Kleinode 1748, deutsch 1766; 'Brief über die Blinden' 1749, deutsch 1961) erörtert Diderot besonders die Fragen menschlicher Erkenntnisfähigkeit und die Möglichkeit von Wahrheitsfindung. In seinen philosophischen Romanen ('Der Neffe Rameaus' 1774, deutsch von Goethe 1805, Rückübersetzung ins Französische 1821, und 'Jacques der Fatalist und sein Herr' 1773-1775, deutsch 1792) entfaltet er seine skeptische Weltsicht, kritisiert die herrschenden Machtstrukturen und rückt den Menschen als Individuum ins Zentrum seiner Vorstellungen von einer idealen und freien Gesellschaft. Mit seinen Gedanken gilt Diderot als einer der Vorbereiter der Französischen Revolution.