La democrazia e la legge ferrea dell'oligarchia. Saggi sulla classe politica

'La formazione di regimi oligarchici nel seno dei regimi democratici moderni è organica. In altri termini, essa è da considerarsi quale tendenza, alla quale deve soggiacere ogni organizzazione, persino la socialistica, persino la libertaria. [...] Se vi è una legge sociologica, a cui sottostanno i partiti politici - e prendiamo qui la parola politica nel suo senso più lato - questa legge, ridotta alla sua formula più concisa, non può suonare che all'incirca così: 'L'organizzazione è la madre della signoria degli eletti sugli elettori'. [...] Forse, se non trova la guarigione, la malattia oligarchica trova pure un certo sollievo nel principio stesso della democrazia, che si adopera costantemente a rendere accessibili le fonti della cultura a masse di popolo sempre più estese. Gli è che un maggior grado di cultura significa un maggiore grado di capacità di controllare. A guidare delle masse colte non si hanno le mani così libere, come a guidare delle masse incolte.' (Roberto Michels)
I saggi qui presentati ai lettori - e la successiva bibliografia - vogliono fornire in un breve panorama di insieme alcune delle ragioni del perdurare dell''attualità' e del valore argomentativo delle analisi di Michels sui limiti e contraddizioni della (plurìvoca) democrazia, sui processi involutivi oligarchici interni alle organizzazioni sociali e politiche - partititi, movimenti, sindacati, o altre forme associative strutturate -, con uno sguardo anche alla sua particolare declinazione 'della grandiosa teoria detta della circolazione delle élites'. Il volume contiene anche, in lingua originale, alcuni scritti - sulla democrazia, i partiti e le oligarchie - di James Bryce, oggi per lo più confinato nelle biblioteche degli storici.