La vie du prophète Mahomet (570-632)

Mahomet est né en 570 dans la ville de La Mecque (située dans l'actuelle Arabie Saoudite). Il était membre de la tribu des Quraychites, une tribu marchande. Orphelin, il fut élevé par son grand-père et son oncle. Quelques années plus tard, Il épousa une veuve qui lui donnera quatre filles. Sa mission de Prophète de l'islam débuta en 610, lorsqu'il eut la révélation du Coran pour la première fois dans les cavernes proches du mont Hira. C'est là qu'il reçoit la première des 114 révélations qui vont constituer le texte sacré des musulmans : le Coran. Trois ans plus tard, Mahomet commença à prêcher. Il attira quelques disciples, mais ses discours sur le Dieu unique n'étaient guère appréciés à La Mecque où la plupart des gens vénéraient des idoles et de nombreux dieux païens. Un voyage effectué en une nuit jusqu'à Jérusalem sur le dos d'une monture céleste (al-Buraq) et une ascension au ciel sont deux épisodes surnaturels qui interviennent avant que Muhammad et la communauté des premiers fidèles ne soient contraints, en 622, à s'exiler à Yathrib (la future Médine) : c'est l'hégire qui marque le début du calendrier musulman. Finalement, il se rendit dans la ville de Médine, qui devint le centre d'une importante civilisation islamique Muhammad n'est pas qu'un guide spirituel ; il est aussi le chef temporel des musulmans dont il conduit les expéditions lancées contre les infidèles. De son vivant, l'Arabie est convertie à l'islam ; ses successeurs, les califes, poursuivront cette expansion. Muhammad meurt en 632 ; il est enterré à Médine et son tombeau devient le second Lieu saint de l'islam.

Washington Irving, né le 3 avril 1783 à New York et mort le 28 novembre 1859 à Sunnyside (Tarrytown), est un écrivain américain. Il a publié sous les pseudonymes de Geoffrey Crayon, Dietrich Knickerbocker et Jonathan Oldstyle. Il est surtout connu pour ses nouvelles, mais il a aussi écrit de nombreux essais et biographies. extraits : Excursions dans l'Amérique méridionale, le nord-ouest des États-Unis et les Antilles, dans les années 1812, 1816, 1820 et 1824 : 1833 Mélanges (The Crayon Miscellany), Paris, Librairie de Fournier jeune, 1835, 2 volumes, traduction d'Adèle Sobry, comprend : Voyage dans les prairies à l'ouest des États-Unis (A Tour on the Prairies), 306 pages, Walter Scott et lord Byron ou Voyages à Abbotsford et à Newstead (Abbotsford and Newstead Abbey), 294 pages, et Legends of the Conquest of Spain. Publié aux États-Unis sous le pseudonyme de Geoffrey Crayon Astoria (Astoria or Anecdotes of an Enterprise Beyond the Rocky Mountains), 1836, traduit en français : Astoria : Le roman vrai de la première conquête de l'Ouest, Phébus, 1993. Essais et Croquis (The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.), 1837 Recueil de 34 essais et nouvelles comprenant notamment Rip Van Winkle, La Légende du Val dormant (The Legend of Sleepy Hollow) Les Aventures du capitaine Bonneville (The Adventures of Captain Bonneville), 1837 La Vie d'Oliver Goldsmith (The Life of Oliver Goldsmith), 1840 Travaux, 1848-51 (15 vols.) Mahomet et ses successeurs (Mahomet and His Successors), 1849 La Vie de George Washington (The Life of George Washington), 1855-59 Le Perchoir de Wolfert (Wolfert's Roost), 1855 Papiers espagnols et autres mélanges, 1866 (posthume) Abu Hassan, 1924 (posthume) Le Chasseur sauvage, 1924 (posthume) Travaux complets, 1969-1989 (posthume, 30 volumes)