Le Chevalier d'Harmental

Ce tout premier roman historique d'Alexandre Dumas, écrit deux ans avant Les Trois Mousquetaires, inaugure le succès romanesque d'un auteur qui s'était jusque là consacré au théâtre et aux voyages. Grâce à son ami Auguste Maquet, qui lui apporte l'histoire d'une conspiration sous la Régence, Damas entame avec ce Chevalier d'Harmental une longue série de chefs-d'oeuvre au long desquels il fera revivre pour le plus grand bonheur du lecteur cinq cent ans d'histoire de France... S'emparant du personnage de Raoul d'Harmental, jeune aristocrate monté à Paris en 1711, Dumas plonge le fougueux jeune homme dans les tumultes politiques engendrés par la mort de Louis XIV. Forte tête à qui le Régent, Philippe d'Orléans, ôte successivement son régiment, puis sa maîtresse -insulte suprême!-, le chevalier est mûr pour le complot ... Il s'agira de la conspiration de Cellamare, du nom du prince qui en fut l'instrument, et qui voit la duchesse du Maine tenter de renverser le Régent pour donner le pouvoir à son mari, fils de madame de Maintenon, reconnu par Louis XIV. Chevauchées, enlèvements, trahisons, embastillement, notre aventurier impétueux va tout connaître... jusqu'à l'amour, celui de la belle orpheline Bathilde du Rocher, qui le sauvera de la mort en se jetant aux pieds de Philippe d'Orléans! Dans ce roman de la jeunesse et de l'innocence, devenu introuvable depuis une trentaine d'années, Damas administre avec éclat la preuve de son talent de conteur, mêlant avec une habileté sans faille les destinées individuelles au tourbillon de l'histoire, et donnant ici ses lettres de noblesse au roman de cape et d'épée.

Alexandre Dumas, de son vrai nom Alexandre Davy de la Pailleterie est né à Villers-Cotterêts en 1802. La mort prématurée de son père, le général Dumas (1762-1806), le prive de la possibilité de faire des études supérieures. Obligé de travailler dès son plus jeune âge - il débute comme clerc de notaire - Alexandre Dumas tente sa chance à Paris en 1822 . Il a alors vingt ans . Sa "belle plume" lui vaut d'être embauché dans les bureaux du duc d'Orléans. Il commence par publier quelques chroniques dans la presse. A partir de 1825, il écrit, en collaboration avec Adolphe de Leuven, des vaudevilles. Ceux-ci ne seront pas représentés. Alexandre Dumas s'essaye alors à des poèmes qu'il parvient à publier. Il rencontre des comédiens dont le tragédien Talma, qui l'encourage. Il découvre aussi le théâtre de Shakespeare à l'occasion d'une tournée en France de comédiens anglais. Il fréquente alors un groupe de jeunes écrivains animés par Charles Nodier. En 1828, Alexandre Dumas propose à la Comédie-Française, Christine, une tragédie en vers. La pièce sera présentée au comité de lecture mais ne sera pas jouée, en raison de la concurrence d'autres pièces traitant le même sujet. En 1829, Alexandre Dumas connaît un immense succès avec Henri III et sa cour, un drame historique, créé à Comédie-Française. La pièce vaut à Dumas de devenir l'une des figures de proue du théâtre romantique. Elle lui permet également d'acquérir argent et notoriété. Il écrit alors de nombreuses pièces, dont Antony (1831), La Tour de Nesle (1832), le Mari de la veuve (1832), Kean ou Désordre et Génie (1836), Caligula (1837).