Les mots ne viennent pas facilement

Le livre comprend un bref examen théorique et présente quatre études empiriques relatives à la question de savoir si les zones du cerveau peuvent être spécialisées pour la lecture. Cette question a été étudiée dans le contexte plus large des neurosciences cognitives, à la fois chez des patients souffrant de troubles acquis de la lecture (alexie) et avec l'utilisation de techniques d'imagerie fonctionnelle. Un compte rendu important postule qu'une zone du gyrus mi-fusiforme - la zone dite de la forme visuelle des mots - est spécialisée pour la lecture (chez les adultes alphabétisés). Les preuves existantes pour et contre une telle spécialisation sont brièvement passées en revue et jugées peu concluantes. Les études empiriques rapportées sur des patients atteints d'alexie pure, ainsi qu'une étude d'imagerie fonctionnelle de la reconnaissance des mots et des images, remettent en question la notion de sélectivité pour le traitement des mots ou des lettres dans le domaine visuel. Cependant, les résultats suggèrent que la lecture peut être affectée de manière disproportionnée par les dommages causés aux processus de reconnaissance visuelle plus généraux.