Nacionalismo banal

¿Por qué la gente no olvida su identidad nacional? Billig sugiere que el nacionalismo cotidiano se encuentra presente en los medios de comunicación, en numerosos símbolos omnipresentes y en ciertos hábitos rutinarios del lenguaje. Elementos habituales en nuestra vida cotidiana, como la bandera que ondea en los edificios públicos, escuelas, despachos, fachadas de las viviendas, etc., son eficaces recordatorios que operan de manera mecánica sobre el inconsciente individual y colectivo, más allá de la conciencia deliberada. Mientras que la teoría tradicional ha puesto el punto de mira en las expresiones más radicales del nacionalismo, el autor centra la atención en las formas diarias y menos visibles de esta ideología, que se encuentran profundamente arraigadas en la conciencia contemporánea, y que constituyen lo que define como un 'nacionalismo banal'. Los escritos de Billig son de lectura esencial para comprender el fenómeno nacional, los aspectos más banales en que se manifiesta y cómo es utilizado, en primer lugar, por los estados-nación. El autor cuestiona las teorías ortodoxas de la Sociología, de la Ciencia Política y de la Psicología Social que ignoran este crucial asunto, y manifiesta con convicción y documentación que el nacionalismo continúa siendo una fuerza ideológica fundamental en el mundo contemporáneo.

Profesor de ciencias sociales en la Loughborough University desde 1985, y miembro del influyente Discourse and Rhetoric Group (junto con personalidades como Derek Edwards y Jonathan Potter), su campo de estudio preferido es la Psicología Social. Billig se formó en Bristol con Henri Tajfel como psicólogo experimental, y ayudó a diseñar los experimentos Minimal Group que fundaron la perspectiva denominada 'identidad social'. Años después, abandonó el trabajo experimental para considerar temas tales como el poder desde una perspectiva sociológica, el extremismo político y la ideología, tratándolos en una importante serie de libros. En Social Psychology and Intergroup Relations (1976) ofreció una crítica del tratamiento ortodoxo del prejuicio en el campo de la Psicología. En Fascists (1979) ayudó a revelar la ideología del antisemitismo y del fascismo clásico que subyacían en el grupo británico denominado National Front, en una época en que éste estaba concitando una cierta legitimación política y avance electoral. En los años ochenta se centró en el pensamiento cotidiano y las relaciones entre ideología y sentido común.