Ruth oder: Am Abgrund

In ihrem dritten großen Roman erzählt Elizabeth Gaskell die Geschichte der jungen Waise Ruth, die bei der strengen Schneiderin Mrs. Mason in die Lehre geht, die keine Skrupel hat, die ihr anvertrauten Mädchen bis tief in die Nacht unter härtesten Bedingungen schuften zu lassen, um die für den anstehenden Grafschaftsball bestellten Kleider rechtzeitig fertigzustellen. Als Ruth ausgewählt wird, Mrs. Mason zu dem Ball zu begleiten, um dort den Damen der vornehmen Gesellschaft zur Hand zu gehen, trifft sie dort den attraktiven Henry Bellingham, dem sie später noch einmal begegnet, als er einen kleinen Jungen vor dem Ertrinken rettet. Unter immer neuen Vorwänden gelingt es Mr. Bellingham, die bezaubernde, schlichte und gutmütige Ruth zu heimlichen Treffen zu überreden, deren Entdeckung schließlich dazu führt, dass Ruth ihre Arbeit verliert. Hilflos, mittellos und verzweifelt gibt sich Ruth in Mr. Bellinghams Hände, doch dieser lässt das Mädchen nach kurzer Zeit der stürmischen Leidenschaft im Stich. Ruth sieht nur noch einen Ausweg ... Mrs. Gaskells eindrucksvolles Porträt eines 'gefallenen Mädchens' stand bei seinem Erscheinen 1853 in scharfem Kontrast zu den vorherrschenden gesellschaftlichen Ansichten über 'sündigen Lebenswandel' und aussereheliche Beziehungen, da sich die Autorin wagemutig für einen mitfühlenderen, menschlicheren Umgang mit denen ausspricht, die von der Gesellschaft zu jener Zeit unbarmherzig als Sünderinnen geächtet und verstoßen wurden. Überarbeitete, teilweise neu übersetzte Fassung auf Basis der ersten deutschen Übersetzung von 1853 mit zusätzlichen Anmerkungen.