Textes politiques de 1815 à 1817 - Articles du «Mercure de France» - Annales de la session de 1817 à 1818

Ce tome X des ?uvres complètes de Benjamin Constant contient tous les textes politiques et journalistiques de cet auteur écrits entre juillet 1815 et avril 1818, à l'exception toutefois des textes contenus dans le Cours de politique constitutionnelle dont le premier volume paraît vers la fin de 1817, et des textes sur le procès de Wilfrid Regnault, la grande affaire juridique qui a profondément marqué la France dès le début de l'année 1818. On les trouvera dans le tome suivant. Le tome X est divisée en six sections, à savoir: La première section, intitulée 'Mémoires, brochures et articles de journaux rédigés entre juillet et octobre 1815' s'ouvre avec les deux versions du fameux Mémoire apologétique où Constant justifie sa conduite pendant les Cent-Jours. Elle contient en outre un des plus beaux textes de sa plume, un mémoire destiné à être soumis à Louis XVIII pour intervenir en faveur de son ami Charles de Labédoyère, condamné à mort pour s'être rallié à Napoléon pendant les Cent-Jours. La seconde section réunit les textes écrits pendant l'exil volontaire à Londres, dont une étude, en anglais, sur Joseph Fouché. La troisième section est réservée aux trois versions de la polémique contre l'ouvrage-clef de Chateaubriand, De la Monarchie selon la Charte. Les articles publiés dans le Mercure de France en 1817 forment la quatrième section. La cinquième offre les nombreux articles et brochures publiés en 1817, dont un ouvrage remarquable sur la législation de la presse en France et des publications autour des élections de 1817. La dernière section ne contient que les Annales de la session de 1817 à 1818, une analyse lucide du travail des députés de cette session parlementaire. Le volume est complété par des annexes (procès du maréchal Ney; un compte rendu de l'ouvrage de Hobhouse sur les Cent-Jours; des textes polémiques dirigés contre Constant), une chronologie détaillée, des instruments bibliographiques et des index. Les éditeurs se sont proposés de donner des textes critiques fiables, de les munir d'introduction qui en expliquent les circonstances essentielles et les impacts idéologiques pour les replacer dans le contexte historique reconstitué avec soin.

Kurt Kloocke, Universität Tübingen.