Die Expedition des Humphry Clinker

The Expedition of Humphry Clinker war der letzte der Schelmenromane von Tobias Smollett, der am 17. Juni 1771 - drei Monate vor Smolletts Tod - in London veröffentlicht wurde und von vielen als sein bestes und lustigstes Werk angesehen wird. Es handelt sich um einen Briefroman in Form von Briefen, die von sechs Personen geschrieben werden: Matthew Bramble, ein walisischer Gutsherr; seine Schwester Tabitha; ihre Nichte Lydia und ihr Neffe Jeremy Melford; Tabithas Dienstmädchen Winifred Jenkins; und Lydias Verehrer Wilson. Ein Großteil der Komik ergibt sich aus den unterschiedlichen Beschreibungen derselben Ereignisse und Orte, die von den Beteiligten gesehen werden. Die Zuschreibungen von Motiven und die Beschreibungen von Verhaltensweisen variieren stark und verraten viel über den Charakter des Erzählers. Der Schauplatz inmitten der vornehmen Kurorte, Gasthäuser und Badeorte des 18. Jahrhunderts bietet seinen Figuren viele Gelegenheiten für satirische Beobachtungen des englischen und schottischen Lebens, der Sitten und der Politik. Smollett stützt sich dabei stark auf einen skatologischen Humor und Anspielungen auf den Körper. Der Nettoeffekt ist die Wiederherstellung der Unordnung der britischen Romane des achtzehnten Jahrhunderts, die sich auf die Briefform stützten. Die Reisen des Autors in Schottland, Frankreich und Italien haben seinen Roman beeinflusst. Matthew Bramble, seine Familie und seine Dienerschaft reisen durch England und Schottland. Obwohl der Hauptgrund für die Expedition die Wiederherstellung der Gesundheit des gichtkranken Matthew Bramble ist, nutzt jedes Familienmitglied die Reise, um seine Ziele zu erreichen. Von Brambles Landsitz Brambleton Hall in Monmouthshire aus (es gibt häufige Hinweise darauf, dass die Familie walisisch ist, und der Roman enthält auch einzelne schottische und irische Charaktere), durchquert die Familie viele Städte und macht längere oder längere Zwischenstopps in Gloucester, Bath, London, Harrogate, Scarborough und Edinburgh. Der herrische Patriarch, Matthew Bramble, besucht verschiedene Naturheilbäder, um seine gesundheitlichen Probleme zu lindern, und korrespondiert vor allem mit seinem Arzt, Dr. Lewis. Aus seinen Briefen und denen von Jeremy geht hervor, dass Bramble misanthropisch und eine Art Hypochonder ist. Trotz seiner häufigen Beschwerden ist er im Allgemeinen vernünftig und äußerst wohltätig gegenüber den Menschen, die er auf seinen Reisen trifft, sowie gegenüber seinen Bediensteten und Mündeln zu Hause. In seinen Briefen werden wichtige Themen des 18. Jahrhunderts vorgestellt und verspottet, wie z. B. die Medizin, die Entwicklung des städtischen Lebens, die Klasse, das Aufkommen der periodischen Presse und der öffentliche Raum. Seine zunehmende Desillusionierung über die sich verändernde moralische und soziale Landschaft Großbritanniens, insbesondere in London, verkörpert seine traditionalistische Sichtweise und offenbart die Absurditäten der zeitgenössischen britischen Kultur. Seine Schwester Tabitha Bramble ist eine törichte und zänkische alte Jungfer, die die Expedition als Vorwand für die Suche nach einem Ehemann nutzt. Durch ihre Korrespondenz mit Mrs. Gwyllim, der Haushälterin von Brambleton Hall, offenbart Tabitha ihren Egoismus und ihren Mangel an Großzügigkeit gegenüber Bediensteten und Verarmten. Ihr gesellschaftlicher Anspruch wird durch ihre häufigen Missverständnisse, den falschen Gebrauch gängiger Redewendungen und ihre grauenhafte Rechtschreibung noch komischer gemacht ...

Tobias George Smollett, schottischer Dichter und Schriftsteller, ist am bekanntesten für seine Schelmenromane wie The Adventures of Roderick Random (1748), The Adventures of Peregrine Pickle (1751) und The Expedition of Humphry Clinker (1771), die spätere Romanautoren wie Charles Dickens beeinflussten. Smolletts erstes 1746 veröffentlichtes Werk war ein Gedicht über die Schlacht von Culloden mit dem Titel 'The Tears of Scotland' (Die Tränen Schottlands), aber es war The Adventures of Roderick Random (Die Abenteuer des Roderick Random), eine halbautobiografische Geschichte über ein 'Nordbritannien auf der Flucht', die ihn bekannt machte. Seine Poesie wurde als 'zart, süß und murmelnd wie ein Bach' beschrieben. 1748 wurde The Adventures of Roderick Random nach dem Vorbild von Le Sages Gil Blas veröffentlicht, und trotz seines skandalösen Inhalts, der 'Snobismus, Prostitution, Schulden und Anspielungen auf Homosexualität' umfasste, wurde es veröffentlicht. Danach ließ Smollett schließlich seine Tragödie The Regicide veröffentlichen, die allerdings nie aufgeführt wurde. 1750 reiste er nach Frankreich, wo er das Material für seinen zweiten Roman, The Adventures of Peregrine Pickle, sammelte, der ebenfalls ein Erfolg wurde. Nach einem kurzen Aufenthalt in Bath kehrte er nach London zurück und veröffentlichte 1753 The Adventures of Ferdinand Count Fathom (Die Abenteuer des Ferdinand Graf Fathom), das sich jedoch nicht gut verkaufte und ihn in Schulden stürzte. Seine Romane wurden von dem bekannten Londoner Buchhändler Andrew Millar veröffentlicht. Smollett wurde als 'Literat' angesehen und stand in Verbindung mit Persönlichkeiten wie David Garrick, Laurence Sterne, Oliver Goldsmith und Samuel Johnson, dem er den Spitznamen 'that Great Cham of literature' gab. Im Jahr 1755 veröffentlichte er eine englische Übersetzung von Miguel de Cervantes' Roman Don Quijote, die er 1761 überarbeitete. 1756 wurde er kurzzeitig Herausgeber der 58-bändigen Universal History und Redakteur von The Critical Review, was ihm später einen erfolgreichen Verleumdungsprozess von Admiral Sir Charles Knowles einbrachte, der zu einer dreimonatigen Gefängnisstrafe und einer Geldstrafe von 100 Pfund führte. Smollett begann daraufhin mit seinem Hauptwerk, A Complete History of England (1757-1765), das ihm half, seine Finanzen zu sanieren, zusammen mit den Einnahmen aus seinem einzigen aufgeführten Stück, einer Farce, The Reprisal of the Tars of Old England. Nach seiner Inhaftierung nutzte er die Erfahrungen, um einen weiteren Roman zu schreiben, The Life and Adventures of Sir Launcelot Greaves (1760). 1763 erkrankte Smollett, vielleicht an Tuberkulose, und verlor sein einziges Kind im Alter von 15 Jahren. Er gab seine Herausgeberschaft auf und reiste mit seiner Frau Nancy nach Europa, was zur Veröffentlichung von Travels Through France and Italy (1766) führte. Außerdem veröffentlichte er The History and Adventures of an Atom (1769), in dem er seine Meinung zur britischen Politik während des Siebenjährigen Krieges in Form einer Erzählung aus dem alten Japan darlegte. Im Jahr 1768, dem Jahr seiner Übersiedlung nach Italien, beauftragte Smollett Robert Cunninghame Graham of Gartmore mit dem Verkauf der Sklaven, die er noch in Jamaika besaß. Ein weiterer Besuch in Schottland diente ihm als Inspiration für seinen letzten Roman, The Expedition of Humphry Clinker (1771), der in seinem Todesjahr erschien. Er litt seit einiger Zeit an einer Darmerkrankung. Nachdem er sich in Bath hatte kurieren lassen, zog er sich nach Italien zurück, wo er im September 1771 starb und auf dem Alten Englischen Friedhof in Livorno begraben wurde.